Fågel, dinosaurie eller mitt i mellan?

Idag presenterar Nature en artikel om en fossil från Juras som länge legat glömd i ett kinesiskt museum. Möt Aurornis xui, från och med idag världens äldsta kända fågelfossil - 150 miljoner år gammal. Eller är det fortfarande en dinosaurie? När diskussionen handlar om sådana frågor vet man att det handlar om tidiga fossil i en grupp (eller sena i en annan...).

“In my opinion, it's a bird,” says Godefroit, who is at the Royal Belgian Institute of Natural Sciences in Brussels. “But these sorts of hypotheses are very controversial. We’re at the origins of a group. The differences between birds and [non-avian] dinosaurs are very thin.”
[...]
Luis Chiappe, director of the Dinosaur Institute at the Natural History Museum of Los Angeles in California, believes that Archaeopteryx is still the oldest known creature that deserves the title of 'bird'. Aurornis, he says, “is something that’s very close to the origin of birds, but it’s not a bird”.

Aurornis xui

Akademiska fjäderklyverier. Det är i alla fall en oerhört vacker fossil som ligger mitt i övergången till det vi numera kallar fåglar, en grupp som egentligen inte är något annat än fjäderprydda dinosaurier. Fyndet är det senaste i en rad liknande fossil av tidiga fåglar från Kina. Läs mer om Kinesiska dinosauriefynd och mannen som bringat ordning i kinesisk paleontologi här.

Det nya fossilet har också skakat om systematiken. Man har fått gå tillbaka och studera skeletten på ett flertal andra fossil och nu levande fåglar för att förstå hur släktskapen egentligen hänger ihop. Om ni vill läsa om det så har National Geographic en förträfflig genomgång.